낙엽활엽소교목으로 수피는 얇고 회백색이며 어린가지는 연한털로 덮여있다가 암적색으로 됨.
잎은 어긋나고 도란형 또는 타원형으로 가는 거치가 있고 처음에는 양면에 면모가 있으나 점차 없어지며 길이 4~8cm, 넓이 2.5~4.0cm.
꽃은 양성이고 짧은 가지 끝에 나오는 총상화서로 4~5월에 순백색으로 피며 열매는 구형이며 지름 1cm 내외로 9월에 자흑색으로익으며 종자는 한 열매에 3~5개씩 들어 있고 길이 5mm 정도로서 흑갈색임.